Если сигнал имеет амплитуду, сравнимую с амплитудой шума (то есть отношение сигнал/шум составляет 0 дБ), то вся информация, заключающаяся в сигнале, теряется и он становится бесполезным. Сигнал начинает приобретать некоторую практическую ценность только в том случае, если его амплитуда вдвое превышает амплитуду шума (то есть на +6 дБ), при этом сохраняется 50% исходной информации.

Сигнал имеет реальную ценность только тогда, когда его амплитуда превышает уровень шума на +10 дБ (втрое больше амплитуды шума) - в этом случае сохраняется почти 70% исходной информации. Качество сигнала становится действительно высоким только при превышении уровня помехи на +20 дБ (в десять раз больше уровня шума) - в этом случае сохраняется до 90% исходной информации.

Таким образом, для современных аналоговых звуковых систем справедливы следующие эмпирические правила, применимые к определению динамического диапазона:
1. Максимальный динамический диапазон = отношение сигнал/шум.
2. Максимальный полезный динамический диапазон = отношение сигнал/шум - 6 дБ.
3. Динамический диапазон среднего качества воспроизведения = отношение сигнал/шум - 10 дБ.
4. Динамический диапазон высокого качества воспроизведения = отношение сигнал/шум - 20 дБ.